In de laatste aflevering van het jaar schuift Jim, normaal de host van de podcast, zelf aan bij Irma. Het wordt een persoonlijk gesprek over tientallen jaren leven in de Nieuwmarktbuurt, waar cafés, straatjes en buurtgezichten hem al die tijd hebben gevormd. Zijn vaste plek bij ’t Loosje, met een Duvel en zicht op het hele plein, zegt volgens hem alles: “Als je lang genoeg blijft zitten, herkent iedereen je.” Die vanzelfsprekende verbondenheid met de buurt loopt als een rode draad door zijn verhaal.

Van filmacademie naar The Bulldog

Na zijn studie aan de filmacademie belandde Jim via toeval bij The Bulldog, waar hij inmiddels dertig jaar werkt. Wat bedoeld was als een halfjaarproject werd een carrière die hij nog steeds met plezier voortzet. Hij ziet zichzelf minder als hotelmanager en meer als iemand die een voorstelling regisseert. “Het voelt soms alsof ik in een circus werk,” zegt hij. De hele wereld komt binnen, reizigers, jongeren, buurtgenoten en via hen blijft Jim de stad steeds opnieuw ontdekken. Die levendigheid houdt hem al drie decennia op dezelfde plek.

Buurtbetrokkenheid

Door de jaren heen werd Jim steeds actiever in de buurt. In het bestuur van BIZ Burgwallen zoekt hij de dialoog met de gemeente over sluitingstijden, leefbaarheid, horeca en veiligheid. Niet door te botsen, maar door te praten. Als voorzitter van Stichting Nieuwmarkt werkt hij aan een positief en realistisch beeld van de wijk via verhalen, projecten en deze podcast. Volgens Jim wordt de buurt sterker wanneer bewoners en ondernemers zelf initiatief nemen.

Coronatijd

De coronaperiode vormde een onverwacht keerpunt. Met lege straten en een ongekende stilte ontstond ruimte voor ontmoeting. Buurtbewoners zagen elkaar weer, begonnen te praten en maakten de wijk letterlijk en figuurlijk eigen. Voor Jim bewees die periode dat verandering van binnenuit komt. Niet door te wachten, maar door met elkaar te doen: samen opruimen, samen nadenken en samen bouwen aan een buurt waar iedereen zich thuis kan voelen.

Toekomst: toerisme, balans en humor

Natuurlijk komt toerisme voorbij, een thema dat altijd aanwezig is in de Nieuwmarktbuurt. Jim blijft nuchter: toerisme verdwijnt niet, maar onze houding kan wel veranderen. “Schreeuw niet naar iemand met een stadskaart. Help ze gewoon.” De oplossing ligt volgens hem niet in wegjagen, maar in beter omgaan met drukte en een goede samenwerking. Alleen zo blijft de Nieuwmarkt een plek die leeft.

Een wens voor het nieuwe jaar

Aan het einde van de aflevering deelt Jim een boodschap die precies bij hem past:
“Wees een beetje aardig. Vooral tegen iemand die je nog niet kent.”

Vorige aflevering

Vorige keer spraken Jim en Irma met Henk de Vries, oprichter van The Bulldog. Hij vertelde over zijn jeugd op de Zeedijk, de beginjaren van zijn coffeeshop en de principes die hem een halve eeuw overeind hielden. Een rauw en eerlijk verhaal en een mooi contrast met deze aflevering, waarin Jim zelf terugblikt op zijn eigen leven in dezelfde buurt.