Kunstenares Denise Rosenboom is te gast in de nieuwste aflevering van de podcast Het Hart van de Nieuwmarktbuurt. Ze woont en werkt al zeventien jaar op de Geldersekade, op de rand van de Wallen, en is wereldwijd bekend om haar vulva ketting. Host Irma Thomas en sidekick Jim Zielinski spraken haar in het voormalig stadhuis, tegenwoordig Hotel The Grand, een steenworp van de Nieuwmarkt.

De vulva ketting: van grap tot internationale kunstenares

De vulva ketting, ook wel bekend als The Pussy Pendant, van Denise Rosenboom begon als een grap. Voor Africa Burn, een festival in Zuid-Afrika vergelijkbaar met Burning Man, moest ze als de creatieveling van de groep iets bedenken om te ruilen. In haar keuken bedacht ze dat een ketting makkelijk mee te nemen was, en dat een vulva erop eigenlijk wel grappig zou zijn. Ze maakte er 200, deelde ze allemaal uit, en had op het laatste moment, op aanraden van haar broer, toch haar naam erop geschreven.

Wat volgde verraste haar zelf het meest. Na een interview in het NRC kwamen de bestellingen binnen, ook voor gepersonaliseerde kettingen waarbij vrouwen hun eigen vulva wilden laten namaken. Denise verdiepte zich in het onderwerp en ontdekte hoeveel vrouwen zich schamen voor hoe ze eruitzien, mede door het enge porno-ideaalbeeld dat als norm is gaan gelden. Sindsdien maakt ze de kettingen met opzet in alle vormen, kleuren en maten, geen twee zijn hetzelfde, net zoals in de echte wereld.

Feministisch activisme in Amsterdam, met humor

Haar werk omschrijft Denise als feministisch activisme, maar dan op een vrolijke manier waar ook om gelachen mag worden. De kettingen worden gedragen door vrouwen, door mannen als ode aan de vrouw, door lesbische koppels en door festivalgangers. Het Stedelijk Museum in Amsterdam verkoopt ze, er is een webshop met internationale bestellingen, en het vagina museum in Londen is vaste afnemer.

Recentelijk breidde Denise haar werk uit met de “Human Being” en de “Dick Vis”: kettingen met een piemel. Want ook die mocht er niet ontbreken.

Op Internationale Vrouwendag 2021 hing ze kettingen om standbeelden in heel Nederland en ver daarbuiten: in Mexico, New York, Berlijn en Denemarken. In Amsterdam klom ze op een hoge ladder om het beeld van Bredero op de Nieuwmarkt te bereiken, als ode aan de sekswerker. De ketting verdween na een paar weken. Wie hem heeft, mag zich melden.

Kunstenares op de Geldersekade: een keukenraam naast de Wallen

Denise woont al zeventien jaar op de Geldersekade in Amsterdam, in een huis dat in de jaren tachtig gekraakt werd. Ze wist al vroeg dat dit de plek was waar ze wilde zijn: “Hier ben ik nog niet klaar.” Haar keukenraam, vol met vulva kettingen, is inmiddels een begrip in de Nieuwmarktbuurt. Toeristen kloppen aan, mensen lachen of reageren verbaasd, sommigen worden boos.

De vergelijking met de ramen op de Wallen maakt ze zelf ook: je kijkt wie er voor staat en bepaalt zelf of je de deur opendoet. Het vrouwelijke lichaam vieren, of het nou kunst is of een dienst, daar gaat het in beide gevallen om.

Leven en werken in de Nieuwmarktbuurt

De Nieuwmarktbuurt waardeert ze om haar vrijheid en dorpsgevoel tegelijk. Ze komt graag bij Stevens, het Loosje, Captein en Co en de groenteboer op de Nieuwmarkt. Haar boodschap aan de buurt: blijf lokaal kopen, wees flexibel en houd gevoel voor humor. “Als je geen gevoel voor humor hebt, moet je niet in deze buurt gaan wonen.”

In de zomer trekt Denise naar de kop van Noord-Holland, waar ze een strandtent runt op het naaktstrand van Callantsoog. Dit jaar misschien een camping. Nieuwe inspiratie opdoen en even uit de Amsterdamse drukte stappen, om daarna weer terug te komen naar de Geldersekade.

Een vulva op de Waag: de droom van Denise Rosenboom

Gevraagd welk kunstwerk ze zou willen achterlaten in de Nieuwmarktbuurt, hoeft Denise niet lang na te denken: een grote vulva, bovenop de Waag. Als ode aan de vrouw, op de plek waar eeuwenlang heksen terechtstonden. De aanvraag bij de gemeente is er nog niet, maar wie weet luisteren ze mee.

Bekijk en beluister het volledige gesprek hierboven. Of luister hier naar een van onze andere podcasts met ondernemers en bewoners uit de Nieuwmarktbuurt.